Le projet phosphatier Gasaat, développé par l’australien PhosCo dans le gouvernorat de Kasserine, a franchi plusieurs étapes techniques en 2026. Son inventaire atteint désormais 166,6 millions de tonnes, de nouvelles minéralisations ont été identifiées sur le prospect KH et les essais menés sur le minerai de KM ont produit un concentré titrant jusqu’à 34 % de P₂O₅. Ces résultats renforcent le potentiel du projet, mais Gasaat demeure au stade des études : aucune réserve exploitable, décision d’investissement ou date de mise en production n’est encore établie.
Le projet Gasaat commence à changer d’échelle. Longtemps concentrée sur deux principaux gisements, Gassaa Kebira et Kef El Louz, l’exploration menée par PhosCo s’étend désormais à d’autres secteurs du permis détenu par la société dans la région de Kasserine. Au cours des derniers mois, l’entreprise australienne a simultanément accru ses ressources, ouvert de nouvelles cibles de forage et avancé dans la définition du procédé de traitement du minerai.
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Ces progrès dessinent un projet plus vaste et potentiellement plus simple à développer que celui étudié initialement. Ils ne suffisent toutefois pas encore à démontrer sa viabilité économique.
Des codes pour distinguer les différentes zones
Les initiales GK, KEL, KM, SAB ou KH sont des codes attribués aux différentes zones d’exploration du permis Gasaat. Dans le vocabulaire minier, ces zones sont appelées des « prospects » : elles présentent des indices de minéralisation et font l’objet de travaux destinés à déterminer l’existence, la taille et la qualité éventuelles d’un gisement.
Certains correspondent à des appellations géographiques identifiées :
- GK, également écrit GSK dans certains documents, désigne Gassaa Kebira ;
- KEL correspond à Kef El Louz ;
- SAB, parfois développé sous la forme SABOZ, renvoie à Sidi Ali Ben Oum Ezzine ;
- DOH désigne Douar Ouled Hamouda ;
- GE ou GEZ correspond à Gassat Ezarbat ;
- KA ou KEA renvoie à Kef El Agueb.
KM et KH sont, pour leur part, les codes utilisés par PhosCo pour deux zones plus récemment intégrées à ses campagnes d’exploration. La société ne développe pas leur signification dans ses publications réglementaires. Ces codes doivent donc être considérés comme des identifiants géographiques internes au projet.
De la même manière, une référence telle que GADD-2026-35 désigne un forage précis : elle permet de retrouver son emplacement, sa profondeur, son orientation et les résultats des échantillons analysés.
Une ressource portée à 166,6 millions de tonnes
Le permis d’exploration de Gasaat couvre environ 112 km² et englobe l’ancien périmètre du projet Chaketma ainsi que des extensions situées autour de celui-ci. Il est détenu à 100 % par PhosCo.
L’inventaire global des ressources minérales a été porté en mai 2026 à 166,6 millions de tonnes de minerai titrant en moyenne 20,6 % de pentoxyde de phosphore, ou P₂O₅. Cette dernière mesure exprime la teneur du minerai en phosphate sous la forme chimique utilisée dans l’industrie.
La ressource actuellement définie se répartit entre quatre prospects :
- Gassaa Kebira : 90,9 millions de tonnes à 20,2 % de P₂O₅ ;
- Kef El Louz : 55,5 millions de tonnes à 21,2 % ;
- KM : 12 millions de tonnes à 20,5 % ;
- Sidi Ali Ben Oum Ezzine : 8,2 millions de tonnes à 20,6 %.
L’intégration des premières estimations de KM et de Sidi Ali Ben Oum Ezzine a ajouté 20,2 millions de tonnes à l’inventaire de Gasaat. Environ 92 % de la ressource totale relèvent désormais des catégories « mesurée » ou « indiquée », qui présentent un degré de connaissance géologique supérieur à celui des ressources dites « présumées ».
KM pourrait jouer un rôle particulier dans une éventuelle première phase d’exploitation. PhosCo lui attribue un ratio moyen de découverte des stériles de 0,4 pour 1 : pour chaque tonne de minerai extraite, la quantité de roche sans valeur à enlever serait relativement limitée. Sidi Ali Ben Oum Ezzine affiche un ratio plus élevé, de 2,6 pour 1.
Cette configuration, combinée à la proximité des deux zones avec le site envisagé pour l’unité de traitement, pourrait réduire les travaux de décapage et les distances de transport. Il s’agit néanmoins d’une hypothèse de développement qui devra être confirmée par les études économiques.
KH ouvre une nouvelle perspective.
L’autre avancée concerne KH, une zone située au nord du projet. PhosCo y a annoncé une nouvelle découverte en juin, avant de publier, le 19 août 2026, les analyses de laboratoire des cinq premiers forages.
Tous ont rencontré des couches phosphatées. Le résultat le plus important provient du forage GADD-2026-35, qui a intercepté 19,4 mètres à 20,66 % de P₂O₅, à partir d’une profondeur de 81,6 mètres. Cette intersection comprend une section de 9 mètres à 24,21 %.
Les quatre autres sondages ont livré des intersections comprises entre 15,9 et 19,6 mètres, avec des teneurs moyennes variant de 14,03 % à 18,83 %. Plusieurs intervalles internes dépassent 22 %, tandis que la teneur la plus élevée mesurée sur un échantillon d’un mètre atteint 28,44 %.
La minéralisation est décrite comme une couche tabulaire inclinée de 20 à 30 degrés vers le sud-est. Les sondages ayant été réalisés verticalement, les longueurs annoncées correspondent aux intersections traversées par les forages et non nécessairement à l’épaisseur réelle de la couche.
KH se trouve à environ 3,5 kilomètres du site proposé pour l’usine de traitement. Cette proximité pourrait lui conférer un intérêt économique, notamment au début d’une éventuelle exploitation. Le site industriel reste toutefois à l’état de projet et aucune estimation de ressources n’a encore été publiée pour KH.
Les résultats des cinq sondages ne doivent donc pas être ajoutés aux 166,6 millions de tonnes déjà annoncées. Des forages supplémentaires, une modélisation géologique et une estimation conforme au code australien JORC seront nécessaires pour déterminer si KH peut effectivement accroître les ressources de Gasaat.
Un concentré atteignant 34 % de P₂O₅
PhosCo a également progressé sur un autre déterminant essentiel : la capacité à enrichir le minerai avant sa commercialisation ou sa transformation.
Il faut ici distinguer la teneur du minerai extrait, proche de 20 % de P₂O₅ dans les ressources actuellement identifiées, de celle du concentré obtenu après traitement. L’enrichissement vise à retirer une partie des matières indésirables afin d’obtenir un produit présentant une teneur plus élevée et mieux adapté à la fabrication d’engrais.
Les essais métallurgiques les plus récents ont été réalisés par Bureau Veritas Minerals, à Adélaïde, sur des échantillons provenant de la couche principale de minerai du prospect KM. Les cinq tests ont produit des concentrés titrant entre 31,4 % et 34 % de P₂O₅, avec des taux de récupération compris entre 73,5 % et 77,8 %. Quatre essais ont dépassé 33 %.
Le taux de récupération mesure la proportion du phosphate contenu dans le minerai initial qui se retrouve effectivement dans le concentré. Une teneur finale élevée ne suffit donc pas : elle doit être appréciée conjointement avec la quantité de phosphate perdue pendant le traitement.
Selon PhosCo, le minerai de KM pourrait être traité par un circuit de flottation simplifié comprenant une étape d’ébauchage suivie d’un nettoyage. Ce procédé serait moins complexe que le dispositif initialement envisagé à partir d’un assemblage de plusieurs couches de minerai.
Une telle simplification pourrait réduire les équipements nécessaires, la consommation de réactifs ainsi que les dépenses d’investissement et d’exploitation. Aucun montant n’a cependant été communiqué. Les performances obtenues en laboratoire devront également être reproduites sur des échantillons plus larges et représentatifs de la variabilité du gisement.
Ces essais concernent exclusivement le minerai de KM. Leurs résultats ne peuvent pas être automatiquement appliqués à Gassaa Kebira, Kef El Louz, Sidi Ali Ben Oum Ezzine ou à la nouvelle zone KH.
L’étude actualisée attendue en octobre
La prochaine étape déterminante sera la publication d’une nouvelle étude de cadrage. PhosCo l’annonçait initialement pour le troisième trimestre 2026, mais prévoit désormais sa finalisation en octobre afin d’y intégrer les derniers résultats métallurgiques et d’optimiser le schéma de développement.
Cette étude devrait actualiser les hypothèses minières, le choix des zones exploitées en premier, le procédé de traitement, les volumes de production, les investissements nécessaires et les coûts opérationnels. Elle remplacera les principaux paramètres de l’étude de 2022, qui envisageait une exploitation sur 46 ans et une production annuelle d’environ 1,5 million de tonnes de concentré.
Ces anciennes hypothèses ne préjugent pas du nouveau scénario. La ressource a depuis été élargie, de nouvelles zones ont été explorées et le procédé métallurgique a évolué.
Même positive, une étude de cadrage restera une évaluation préliminaire. Le passage à un projet minier nécessitera encore des études de préfaisabilité puis de faisabilité, la conversion d’une partie des ressources en réserves, les autorisations tunisiennes, les études environnementales et sociales, la sécurisation du financement et, le cas échéant, des accords commerciaux pour l’écoulement de la production.
Gasaat présente ainsi une base géologique de plus en plus documentée et des résultats métallurgiques encourageants. L’enjeu n’est cependant plus seulement de trouver davantage de phosphate. Il consiste désormais à démontrer qu’une partie de cette ressource peut être extraite, enrichie et commercialisée durablement, à un coût compétitif. C’est sur ce terrain économique, plus que sur la seule succession des résultats de forage, que se jouera la prochaine étape du projet.
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